Cientistas decuplicam largura de banda Wi-Fi

A tecnologia em questão tem alegadamente potencial para mitigar problemas de excesso de tráfego das redes Wi-Fi já existentes em locais públicos com bastantes utilizadores – como, por exemplo, terminais de aeroportos ou cafés – e habitações cujos ocupantes têm múltiplos dispositivos ligados. Os especialistas na área dizem que os recentes avanços na tecnologia LED permitiram a modulação da luz deste tipo de fontes muito mais rapidamente, abrindo a possibilidade de usar a luz com vista à transmissão de dados sem fios num sistema de telecomunicações ópticas de “espaço livre”.

Um dos cientistas envolvidos nesta pesquisa, Thinh Nguyen, afirma que “para além de melhorar a experiência para os utilizadores, as duas grandes vantagens do sistema são o uso de componentes baratos e a integração em sistemas Wi-Fi existentes”. O novo protótipo – designado como WiFO, a contração dos termos Wi-Fi e Free-Space Optic – usa luzes LED com uma frequência que não é detetada pelos olhos de seres humanos de modo a criar um cone de radiação com cerca de 1 m2 de área no qual os dados podem ser recebidos. A equipa solucionou o problema da reduzida área útil com um sistema híbrido que permite alternar entre vários transmissores LED instalados no teto da divisão e o sistema Wi-Fi convencional. De acordo com Nguyen “o WiFO pode ser convertido de forma relativamente fácil num produto comercial”, pelo que ele e os colegas estão correntemente à procura de uma companhia interessada no seu desenvolvimento e licenciamento.

O sistema pode em teoria enviar até 100 Mbits por segundo via wireless. Embora alguns dos atuais sistemas apresentem capacidades similares, elas têm de ser divididas pelo número de dispositivos ligados: assim cada utilizador por acabar por receber apenas 5 a 10 Mbits por segundo, ao contrário dos 50 a 100 Mbits por segundo proporcionados pela nova tecnologia. Isto promete solucionar os problemas de arrasto e/ou paragem do streaming de vídeo em casas onde existem vários aparelhos ligados em rede (smartphones, tablets, computadores, televisores, etc.). Os recetores são pequenos fotodíodos que custam menos de 1 dólar a unidade – podendo ser ligados aos produtos atuais com uma porta USB, ou integrados na próxima geração de dispositivos.

A Oregon State University possui já a patente provisória da tecnologia. O trabalho conduzido pela equipa de Nguyen foi apresentado na 17ª edição da ACM International Conference on Modeling, Analysis and Simulation of Wireless and Mobile Systems.